В центре Парижа, в старой мансарде с облупившейся краской на стенах, живет молодой художник Жан-Франсуа Милле. Его дни проходят между мольбертом и пустым кошельком. Картины, на которые он тратит столько сил и ночей, никто не хочет покупать. Хозяева галерей вежливо отводят глаза, а случайные посетители качают головой и уходят.
Денег едва хватает на хлеб, уголь для печки и краски самого дешевого сорта. Невеста Жана, милая и терпеливая девушка по имени Софи, каждый раз приносит из дома все меньше и меньше. Ее семья уже давно должна крупную сумму одному неприятному человеку, который умеет напоминать о долгах очень убедительно. Жан чувствует себя виноватым, хотя и не знает, как это исправить.
В той же мансарде обитают еще трое его друзей — такие же бедные живописцы. Один пишет натюрморты, которые никто не узнает, второй рисует портреты, но модели потом отказываются платить, третий придумывает грандиозные полотна, но не может их закончить. Вместе они смеются над своей судьбой, спорят до хрипоты о свете и цвете, а потом молча смотрят в потолок, когда наступает тишина.
Однажды к Жану приходит странный покупатель. Мужчина в дорогом пальто долго ходит вокруг картин, потом вдруг говорит прямо: живые художники стоят копейки, а вот мертвые — совсем другое дело. Стоит автору уйти из жизни, и его работы сразу начинают расти в цене. Жан сначала обижается, потом задумывается. А вечером, за бутылкой самого дешевого вина, друзья начинают обсуждать эту мысль уже всерьез.
Идея рождается почти шутя, но постепенно превращается в план. Они решают разыграть целое представление. Сначала объявят, что у Жана тяжелая болезнь. Потом — что он тихо скончался. А сам Жан тем временем превратится в собственную вымышленную сестру. Девушка в скромном платье и с опущенными глазами будет приходить в галереи и предлагать картины покойного брата. Чем больше будет разговоров о трагической судьбе молодого таланта, тем выше поднимется цена.
Сначала все идет как по маслу. Друзья сочиняют трогательные объявления, знакомые начинают соболезновать, в газетах появляются короткие заметки. Картины действительно начинают интересовать людей, которые раньше проходили мимо. Но чем дольше длится обман, тем сложнее становится поддерживать его. Жан в женском платье чувствует себя нелепо, Софи боится, что кто-нибудь узнает правду, а друзья уже спорят, кому и сколько причитается от будущих продаж.
Каждый новый день приносит и радость, и тревогу. Деньги появляются, но вместе с ними растет страх. А еще — странное чувство вины перед самим собой. Ведь Жан продолжает писать. Только теперь каждый мазок кисти кажется ему частью большой лжи. И он все чаще спрашивает себя: а что, если настоящая цена таланта все-таки не в смерти, а в чем-то совсем другом?
Читать далее...
Всего отзывов
0